Eigen keuzes staan centraal
Het Nederlandse hoger onderwijs is, evenals de studentenpopulatie, divers, veelkleurig. Daarom geeft Sirius universiteiten en hogescholen de vrijheid vanuit het eigen profiel en visie te bepalen wat zij onder ‘excellentie’ en een ‘excellente student’ verstaan. Die vrijheid geldt ook voor de manier waarop studenten zich kunnen kwalificeren voor deelname en de aard van de activiteiten die de onderwijsinstelling onderneemt om excellentie te stimuleren. Binnen het Sirius Programma wordt excellentie dus op verschillende manieren gedefinieerd en bevorderd.

Breedtestrategie
In de pilot “Ruim baan voor Talent” zijn al op kleine schaal ervaringen opgedaan met excellentiebevordering. Maar het Sirius Programma is echt bedoeld om instellingsbreed aan het thema te werken. De aanvragen van instellingen moeten daarop gericht zijn en ten minste 5 procent van de studentenpopulatie bereiken.

Prestatiegericht
Het Sirius Programma werkt prestatiegericht: met elke instelling worden individueel afspraken gemaakt over de prestaties die zij willen neerzetten in het kader van het Programma. Een van de belangrijkste criteria bij de beoordeling van de aanvragen is de mate waarin die prestaties nieuw en hoger zijn.

Competitie
In samenspraak met de instellingen is ervoor gekozen het beschikbare budget niet te verdelen over alle instellingen in het hoger onderwijs: zij gaan hiervoor onderling de concurrentie aan. Verder is er geen subsidieplafond per aanvraag: de instellingen dragen zorg voor 50 procent cofinanciering. De belangrijkste toetssteen voor de begroting is of het budget nodig is om de genoemde prestaties te behalen.

High trust
Het Sirius Programma werkt op basis van high trust. De visie en prestaties van de instelling zijn, naast de haalbaarheid daarvan, leidend in de beoordeling van de aanvraag. De manier waarop instellingen deze prestaties gaan realiseren is aan hen. De bureaucratie ten aanzien van de verantwoording zal dan ook beperkt zijn. De jaarlijkse monitoring richt zich op de voortgang op de prestaties. In de reflectie die hierop volgt, krijgt de instelling een spiegel voorgehouden. Met deze werkwijze heeft het Platform Bèta Techniek, waaronder het uitvoerende ‘Siriusteam’ valt, ruime ervaring. Bij de monitoractiviteiten schakelt het team ook een externe expertgroep in voor advisering. De expertgroep is ook betrokken bij het verstrekken van de subsidies.

Lerend programma
Uiteindelijk moet het Sirius Programma inzicht verschaffen in succesvolle (innovatie)strategieën om meer excellentie in het hoger onderwijs te realiseren. Het is de bedoeling dat daartoe de bestaande belemmeringen in kaart worden gebracht. Daarom is het van groot belang de kennisdeling over excellentiebevordering verder te stimuleren op basis van de opbrengsten van de reflecties. Hiervoor organiseert het Siriusteam kennisdelingsactiviteiten, zoals conferenties, masterclasses en lezingen. Op deze manier wil het Programma de betrokkenen met elkaar in contact brengen en relevante onderwerpen voor het voetlicht brengen. Het is de bedoeling dat in dit Programma niet alleen de betrokken instellingen leren, maar ook de gehele sector en de overheid.